In een hoger beroepszaak in Zwolle buigt het gerechtshof zich over de vraag of de celstraf van een jaar voor elf Oost-Europese mannen moet blijven staan. Die mannen hebben in een oude boerderij in het Betuwse Acquoy miljoenen illegale sigaretten geproduceerd.
Eerder waren de mannen veroordeeld voor accijnsfraude en merkvervalsing. Zij hopen op een lagere straf dan de rechtbank Overijssel hen in 2021 oplegde, een straf die bovendien twee keer zo hoog was als de eis van het Openbaar Ministerie. Volgens een van de advocaten waren de mannen “werkslaven”, die niet wisten dat zij illegaal werk deden en onder slechte omstandigheden lange dagen maakten.
De illegale fabriek was in oktober 2020 ontdekt na een tip uit Oekraïne. Waardoor FIOD-agenten in de afgelegen boerderij een volledig operationele sigarettenproductielijn aantroffen. Het lag er vol met verpakkingsmateriaal met vervalste Marlboro-logo’s, filters, vloeipapier, droogruimtes en duizenden dozen. Ook lagen in het pand ruim 3,6 miljoen sigaretten en 32.000 kg tabak opgeslagen. In het buitenland waren nog 18 miljoen sigaretten gevonden die in dezelfde fabriek waren geproduceerd. Daarnaast zijn dertien mannen uit Oekraïne en andere Oost-Europese landen aangehouden en verbleven volgens justitie in een woonhuis naast de fabriek.
De verdachten zeggen dat zij via internet onder valse voorwendselen naar Nederland zijn gelokt, met de belofte van € 2000 per maand. Ze stellen dat ze niet wisten dat het werk illegaal was, al gaf één van hen toe wel vermoedens te hebben gehad. Volgens hun advocaten zijn de mannen slechts arbeiders en niet verantwoordelijk voor de miljoenenfraude. Bovendien zouden zij ondanks ondertekende contracten nooit zijn uitbetaald. Het echte brein achter de operatie is volgens hen nooit gevonden.
Het Openbaar Ministerie ziet dit anders en wijst erop dat de werkplaats verre van professioneel was. Daar lagen blootliggende stroomkabels, isolatiemateriaal hing aan het plafond om het geluid van de machines te dempen. Ook was er geen bedrijfsleider, geen kantine en geen beschermingsmiddelen, en de mannen werkten in hun eigen kleding. Volgens de officier van justitie kon het voor de arbeiders onmogelijk lijken alsof zij in een echte Marlboro-fabriek werkten. Het OM eist opnieuw zes maanden celstraf voor hun rol in de fabriek.
In hoger beroep verschenen geen van de verdachten, deels omdat de oorlog in Oekraïne het contact bemoeilijkt. Van één verdachte is zelfs bekend dat hij aan het front vecht, terwijl bij anderen het adres onbekend is. De verdachten zijn hierdoor niet gedagvaard. Het hof doet op 1 december uitspraak in de zaken van vijf van de elf mannen.
Lees het hele artikel op ad.nl
Illegale sigarettenfabriek Acquoy: Oost-Europese werknemers uitgebuit of bewust van illegaal werk?
