Een internationale operatie heeft geleid tot de arrestatie van tien criminelen die worden verdacht van het smokkelen van 1,5 miljard onbelaste sigaretten. Vanuit het hoofdkantoor van Eurojust in Den Haag is deze operatie gecoördineerd. De smokkel, die plaatsvond via 150 containers, veroorzaakte een fiscale schade van ongeveer €550 miljoen.
Het onderzoek begon in mei 2020 toen Belgische douaneambtenaren drie containers ontdekten waar ongeregistreerde sigaretten in zaten, in plaats van bouwmaterialen. De criminele groep probeerde ontdekking te voorkomen door één container correct aan te geven en de andere twee met smokkelwaar te vullen. Dit leidde tot een grensoverschrijdend onderzoek door de Belgische en Duitse autoriteiten, later aangevuld met de Nederlandse douane.
De sigaretten waren geproduceerd in Turkije en Iran en vervolgens via vervalste documenten naar EU-havens gebracht. Gedurende vier jaar wist de groep 150 containers Europa binnen te smokkelen.
Tijdens de grootschalige actie, gecoördineerd vanuit Den Haag, zijn arrestaties verricht in België (2), Nederland (1) en Duitsland (7). Zeventien locaties en een voertuig zijn doorzocht, waarbij meerdere telefoons, laptops en documenten in beslag zijn genomen.
De operatie werd uitgevoerd door opsporingsdiensten uit Duitsland, België en Nederland, met steun van het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF).
Lees het hele artikel verder op eurojust.europa.eu
